Когда Адам покатился по пышной траве, безуспешно пытаясь освободиться от наброшенной сети, он понял: к тому шло. В Эдемском саду явно творилось что-то неладное вразрез с замыслами Божьими.

   Во-первых, временами несло откуда-то странными запахами, во-вторых, на земле появлялись чёрные тёплые проплешины, а с деревьев пропадали ветки. Адам не знал, что такое огонь, слово "обугленные" ему тоже было неизвестно. Кости мелкого безобидного зверья, разбросанные вокруг таких проплешин, наводили на тяжкие, пусть и неоформленные размышления.

   Во-вторых, Еву недавно какая-то змеюка подбила наесться яблок с запретного дерева. Но плодов на дереве не оказалось, и это привело змия в совершенное безумие. Пока Ева восхищалась Господней предусмотрительностью, тварь бегала на коротких кривых лапах по поляне и бормотала, что это уже беспредел. С тех пор в саду эдемском можно было увидеть крылатую фигуру мрачной расцветки, бесцельно гуляющую по тропинкам. Адам запретил Еве заговаривать с этим персонажем, мотивировав запрет "тебя кто угодно плохому научит".

   Господь пока отсутствовал; то ли формовал полярные шапки, то ли штопал озоновый слой.

   Осознание непредусмотренных неприятностей с головой затопило Адама, когда он услышал верещание Евы, спелёнутой такой же сетью. Азартные выкрики тех, кто затягивал верёвки, постепенно становились понятными, хотя что такое "шокер", Адам не знал. Узнал, когда сеть с треском подалась, уступая напору могучих мышц.

   Перед тем, как потерять сознание, Адам успел воззвать к(о) Господу.

   ...Диспозиция оказалась следующей. Господь стоял на восточном краю поляны, Сатана с ухмылкой во всю рожу присутствовал на западном. Примерно в центре поляны лежали два хорошо упакованных первочеловека. Ещё полтора десятка человек - одетых, щуплых, грязных и бледных до полупрозрачности - держали на прицеле автоматического оружия как Вседержителя, так и несмирного ангела Его.

   - Я тебя предупреждал, Аллах, - со вкусом упрекнул Сатана. - Всезнание - сила. Надо было проверить, вдруг кто остался.

   - Не трепись на арамейском, - повелел Господь. - Говори на их родном, а то невежливо.

   Вожак щуплых, уже готовый было выкрикивать всякие глупости, обычно исходящие от людей вооружённых, типа "руки за голову", поперхнулся и закрыл рот. Всё-таки Господняя мощь дошла даже до него.

   - Бункер где? - спросил Бог. Вожак начал говорить, что его личный номер такой-то, и что согласно таким-то конвенциям... Бог махнул рукой и на квант времени погрузился во всезнание.

   - Там, под рекой, - сказал Бог, обращаясь к Деннице. - Полный набор: ядерный реактор - сейчас, правда, заглушенный, полупустой склад консервов, вымершая оранжерея. А ещё они шампиньоны выращивали. Как шесть десятков лет протянули, ума не приложу. Это третье поколение. Внуки.

   - Не испугаааались обратно вылезти, - протянул Противоречащий. - И давай по-новой гадить. Морлоки.

   Среди "морлоков" происходил тихий быстрый разговор. "Ну да, Бог" - "ага, я читала про райский сад" - "да какой это сад, чистый лесопарк" - "мало ли что ты по экрану видел" - "если Бог, семь-шестьдесят два его возьмёт?" - "возьмёт, держи карман шире... гранатой надо".

   Вожак кашлянул.

   - А что, А-по-ка-лип-сис тоже был? - вежливо спросил он. Сатана возвёл налитые кровью глаза к небу и шумно вздохнул. Бог почти улыбнулся.

   - Объясни им.

   Сатана изобразил на лице отрицание, но тут же присмирел. "Ладно", сказал он и облизнул губы раздвоенным языком, "начну с основ".

   - Ну, короче... я восстал давным-давно. Когда Он сотворил людей, я тут же прикинул - как же здорово, если Его образа и подобия мне поклонятся. Значит, я прав, а Он так, погулять вышел. Ну, Он тогда и сказал, что я доигрался, как только этот фокус с Антихристом проскочит, Он тут же придёт и навешает всем так, что мало не покажется... Это и будет Апокалипсис. Саранча там... ангелы трубят.

   - Так что, был А-по-ка-лип-сис? И Ан-тих-рист? - вожак выглядел удивлённо. - Мы видели хроники. И сетевые, вплоть до самого конца. Никакой саранчи вроде... Почему?

   - Да потому что я не идиот! - взревел Денница. С веток посыпались листья. - И не мазохист! Мне же арамейским языком сказали: как только устроишь Антихриста, тут тебе и крышка. Так что я когтем о коготь не ударю! Сами мордуйтесь! Нет, конечно, соблазнять, пакостить и грешить... это да, тут моя работа... но пророчества исполняйте сами! А Ты, Илуватар, тоже нашёл чем пугать - саранчой железной. Нейтронную бомбу видел? А Ты - саранчой...

   - Так и ядерной войны тоже вроде не было, - возразил вожак. - Тоже мне, дюжина зарядов в разных частях света...

   - Ребята, - ласково сказал Сатана, - вы безо всяких ан-тих-ристов изменили среду обитания до полной несовместимости с вашей же собственной жизнью. Сами справились. Не скажу, будто здесь обошлось без моей руководящей и направляющей лапы, но ни одному пророку и в голову не пришло того, что вы натворили. Вот Он целую неделю планету чинил и настраивал. Полвека - мерзость запустения, один пыльный ветер над щербатым бетоном...

   Кто-то из щуплых - кажется, женщина, но разобрать было очень трудно - присунулся к вожаку и что-то шушукнул на ухо. Вожак выпрямился:

   - Эхм. Насчёт запустения. Пока автономные камеры в городах работали, у нас записывали панорамы. Там видели людей - правда, довольно редко...

   - А это вы у Него спросите, - Сатана мотнул рогами. - Он разрешил святым и прочим, стяжавшим жизнь вечную, пошуровать в городах напоследок. Илья-пророк такой музыкальный центр в Токио скомуниздил... были б не святые, завидовали б все по-чёрному.

   Очередной обмен мнениями: "а что, имеют право" - "я всё-таки не верю" - "да Бог, Бог" - "а второй тогда кто?" - "ты думала, что Бог живёт за президием в столовой, а Сатана в душевой" - "да, потому что он забирает души" - "очень смешно" - "ну тогда в том шкафу, где швабры" - "хватит дурью маяться, будем их стрелять или говорить?"

   Тут очнувшиеся Адам и Ева замычали в унисон, пытаясь выплюнуть кляпы и освободиться от пут. Несколько щуплых принялись их успокаивать с помощью резких окриков, пинков и прикладов.

   - Во! - оживился Денница. - А давайте устроим Армагеддон! Эти за меня. Мужик с бабой за Тебя.

   - Ты совсем плохой стал, - неизвестно в каком смысле заметил Господь. - Во-первых, если Армагеддон, то всерьёз. Ты поднимаешь всех своих, Я - своих. И я тебя умою. Потом Нюрнберг, всем сёстрам по серьгам, материализация духов и раздача слонов. Но Землю разнесём качественно, и Я опять твори... Хорошо устроился. Во-вторых, как тут уже заметили, до Антихриста люди так и не дошли...

   - А кто такой Антихрист? - полюбопытствовал Адам, выплюнувший-таки кляп. У Сатаны от восхищения подкосились задние лапы, он прислонился к дереву, издавая тихие утробные звуки радости. Господь нахмурился, небо моментально заволоклось грозовыми тучами, и на поляне стало темно. Щуплые ощетинились стволами и штык-ножами, причём минимум половина стволов смотрела в небо.

   - Значит, и яблоки тоже вы сожрали? - сменил тему Господь. Вожак ответил недоуменным взглядом:

   - А что такое яблоки?

   Господь взял из воздуха крупный красный плод и продемонстрировал его собравшимся. Вожак пожал плечами:

   - Ну, съели... кислятина.

   Бог щёлкнул пальцами, и время прекратило течение свое. Сатана, стазисом не затронутый, бурно зааплодировал:

   - Вот это я понимаю, вот это материал для Священного писания!.. Э, - он заметил всеобщую неподвижность, - зачем так-то?

   Господь выдержал паузу. Это оказалась такая глубокомысленная и сверхнаполненная пауза, что Денница готов был уже обделаться от ужаса: в последний раз такое случилось перед вынесением приговора по Большому Бунту. Длилась воспитательная пауза - если забыть о том, что времени не существовало - примерно час.

   - Значит, так, - изрёк наконец Господь. - Я отлучусь и утоплю Индию, или подниму Атлантиду или ещё что-нибудь... Вернусь через пару недель. Если к тому времени Адам и Ева не будут знать, что такое Добро и Зло...

   - А как... - пискнул Сатана.

   - Не моё дело, - тем же тоном продолжил Господь. - Кроме того, вот эта стая должна уяснить содержание Десяти заповедей, Нагорной проповеди, книги Экклезиаста и... ну, найдёшь что-нибудь ещё о смирении, ты понял. Вернусь - спрошу. Если окажется, что не знают, объявляю вот этого наглеца Антихристом и начинаю Армагеддон. О последствиях ты осведомлён. Умные вопросы есть?

   - Нет, умных нет, - признался Сатана. Господь с лёгким воздушным хлопком исчез, а время пошло себе дальше. Сатана дунул, оружие щуплых и сети, державшие людей, распались пылью, которую тут же подхватил и унёс лёгкий ветерок. Тучи на небе расползались в разные стороны.

   - Значит, так, - подражая только что услышанным интонациям, сказал Противоречащий. - Сейчас я нарою несколько книг, которые вы, морлоки, будете читать друг другу вслух. А вам, уважаемые, я принесу из их убежища кое-какие видеозаписи с необходимой аппаратурой. Кто чего не поймёт, спросит у соседа или у меня. Умные вопросы есть?

   -Есть, - согласился потенциальный Антихрист. - Кто такие морлоки?

   Сатана закрыл глаза и шумно вздохнул. Адам мерил взглядом щуплых, а в перерывах между измерениями внимательно рассматривал собственные могучие кулаки. Щуплые без оружия чувствовали себя неуверенно, однако двое-трое из них бросали напряжённые косые взгляды на Адама. Назревала рукопашная.

   - Мир! - заорал Сатана, влетев между ними. - Мир во человецех, уроды!

   ...через три дня, когда Денница уже охрип от разъяснений, а Ева изобрела бикини, когда вожак снял с Сатаны полный отчёт по искушению в пустыне, а Адам маялся поносом от недожаренного мяса, когда... в общем, там много чего случилось, но в середине этой дружеской коловерти Сатану посетила ужасная мысль, что вспоследствии всё это припишут Ему, найдут здесь чётко рассчитанный Замысел, тысячи скрытых Смыслов и явных Назиданий...

   Утешать рыдающего ангела пришлось всему человечеству.